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  • 【樂評】給我十首歌的時間，在絕望與奮鬥之間－Stranded Whale《The Revival》

    【樂評】給我十首歌的時間，在絕望與奮鬥之間－Stranded Whale《The Revival》

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    社會的不堪與矛盾越觸目，越是龐大得難以撼動，站在分叉路口－－奮力一搏，抑或麻木放棄？《The Revival》在尚未抉擇之際，用十首歌的時間，疏理活在此時此刻，每個人總會碰上的愛憎喜惡。

    與第一張《Northern Tower》清新木結他民謠豎立的望遠高塔不一樣，用Stranded Whale自己的話，這張《The Revival》「由清新原音轉向更沉重幽怨的方向」。除卻加重失真的電結他、迷幻合成器，以及沉鬱的編曲方向，歌曲也不再單是殺人鯨渴望自由的頌歌。

    開首〈Why Don’t You〉盡情嘲弄消費一切卻又偽善的社會。無情地對陌生人幸災樂禍、嚼著肉食卻為另一些動物傷心難過……要在剝削與過剩的世界中生存自保，每一個人都難保清白，那不如主動投降？「So take my money, take my clothes/ And take my stories, take my soul」，只是曖昧的結他介乎明亮與冰冷，撅著嘴冷笑一聲，提醒滿手鮮血的兇手們，「記得洗手」。

    如此絕望，但又夾雜著嘲弄和反抗的調子，隱身於流麗編曲，貫穿整張專輯。〈Fees like, midnight〉有舒爽的鋼琴，與澄明的日系節奏，但那溫暖卻幽幽的男聲合唱著簡煉短促的歌詞，兩難的拉扯著；緊接著〈Dies In A Room〉向上天找尋意義「Finding meanings right above the sky」，但無助之間在低音部不斷下探絕望，世界沒救了似的急轉直下、不斷出錯的失速片段，拼貼成一道沒法拆解的人生，最後緩緩的結他回頭一瞥，似在問「絕望又如何」？

    繼續在泥沼中爬行而不能自拔的〈Someday〉，樂器尚未現身，先傳來微弱的嘯嘯，耳窩剛感受到空氣震動，遠方的鼓聲已直搗耳窩，再發展到合成器有如警報般的末日感襲來，每次一聽都起雞皮疙瘩。

    專輯半路中途，我好幾次被Stranded Whale催眠似的分不清〈Hypnos〉、〈Blackhole〉和〈Grey〉。如果無力感有形象，大概不會是暴烈粗獷的搖滾，也不是直率的民謠，而是像這三首連成一氣的歌，在昏暗的宇宙中打轉。「She was there to see/ Waiting to be impetuous/ Thought it would come/ But no」，行動力就這樣日復日的磨蝕下去，不見天日。

    Stranded Whale在《The Revival》不再靠民謠易記柔軟的旋律來捕獲人心，反而精巧的控制節奏與氣氛。在接近九分鐘的〈Grey〉，加入Cicada的優雅弦樂，卻隱隱聽到Pink Floyd式搖滾史詩的影響。結尾淒美的鋼琴下，融合並改寫了舊歌〈Interstellar〉一句歌詞「Better stay away from the pain of the world/ Never let the grey disappoint you」，專輯不斷加深的絕望黑暗，也淡化成灰色調子，稍見澄明。

    之後輕巧甜膩得叫人驚訝的〈Nobody’s Fault〉，卻在恰好安慰了前面那顆絕望又困惑的心，溫婉的男女合唱，距離紛紛擾擾的結他遠遠的，劫後餘生，反覆唸唱著「It was nobody’s fault/But I feel sorry for you」。

    十首歌的時間，與現世一樣難以祈求大團圓結局。但最後一曲〈Politcally Correct〉似是Stranded Whale專門寫成的人生說明書，點出了我們吶喊或自暴自棄，對我們最痛恨的人來說，不痛不癢，「Kings and Queens/ Will not be coming to the party drinking/ Greens and Blues/ They are just darkness in the shadows/ Like We do」溫熱而不盲目熱血的結他與穩步前行的節奏，不單成了全碟最適合大合唱的曲目，也穩穩接住了這厭世又不甘心的世代心情。

     

    文：Practical Dinosaur

  • 【專訪】Sweaty&Cramped的七吋唱片宣言：樂隊們，別懷疑自己，出碟吧！

    【專訪】Sweaty&Cramped的七吋唱片宣言：樂隊們，別懷疑自己，出碟吧！

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    2013年觀塘海濱旁一棟貿易中心，Rocky Sum辦了他人生中第一場DIY音樂會，歡送他所屬樂隊Insidejokes.的鼓手，友好樂隊Ponyboy和Loveface也有份演出。「對呀，是『那個年代的』。」他的意思是，那是三支樂隊尚未解散之時。

    那場音樂會在他的回憶中場面混亂，但談起已解散的Ponyboy和Loveface，他還有悔疚。「很後悔，因為各種原因，沒有紀錄他們當時的音樂，而他們的作品是so so so brilliant，但某程度上沒流傳下來。對我來說是一種悔疚，如果當時有已經有自己的廠牌……」他說，要是有時光機，「我一定會綁架他們愛的人，迫逼他們錄一張唱片。」

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    獨立廠牌Sweaty & Cramped的創辦人Rocky Sum

    廿歲出頭的Rocky Sum，是成立僅一年多的香港獨立廠牌Sweaty & Crapmed（S&C）主腦兼唯一成員。他所屬樂隊Emptybottles.、數字搖滾Colin Phils，台灣的洪申豪、落日飛車等出品，也由S&C發行和代理，還接連辦了不少演出。去年集合八隊亞洲emo樂隊推出錄音帶合輯，，今年S&C則與四支本地樂隊合作，分別為他們發行七吋唱片系列《This Ain’t Gonna Cut It》。

    他仍為沒做出來的唱片後悔不已，偏偏很多樂隊擔心的，則是發表作品會令自己後悔。「我的經驗是，後悔多來自你沒去做一件事，而不是做了什麼。」

    「超級忠於DIY精神的音樂人Jeff Rosenstock，有一首歌叫〈Perfect Sounds Whatever〉，說的就是沒有完美，如果你追求完美，什麼事都做不了的。」他本身也玩音樂，一直是最急躁的人，他今年才組成的wellsaid已經開始製作第一張作品。「作為一個寫歌的人，不論心態還是音樂上，一但創作的impulse過了，或者幾年後便『冇feel』了。好像現在的我再演奏Emptybottles.早期歌曲，心境已經不同。」

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    《This Ain’t Gonna Cut It》系列的首張作品，Oh! Nullah的《Restitution》

    他不太能接受本地樂隊「十年磨一劍」的出碟節奏，「有時成品未必完美，或者粗糙，但唯有做好了才有機會存在嘛。他們常常覺得要做一張masterpiece、要雋永，但我覺得這件事不是現時最重要的，不如先完成它，才看它會不會雋永。」

    他不忘補上一句，「Ponyboy就是當中的表表表表表者。我到現時仍非常後悔，沒能推動他們完成一張唱片。」

    時光機不可得，解散的樂隊也未會重組，但他成立了唱片廠牌，找到七吋唱片－－只能錄下兩首歌，外國樂隊愛用作發表放不進大碟的歌曲，「七吋唱片是很有可塑性的格式，不一定是最容易賣出、最受歡迎的歌曲，可以是一隻popular的歌加一隻超奇怪的東西。」

    七吋唱片A、B兩面加起來才九分鐘，即使與最完美主義的樂隊合作，推動他們做好兩首歌始終比出一張完整大碟容易。「發表這個系列並非想要大賣，反而像大力或輕輕地推一下樂隊：You guys are fucking amazing already，開始做吧，不要再懷疑自己了。」

    正如系列名稱「This Ain’t Gonna Cut It」－－這不夠好的－－但沒關係，至少Oh! Nullah、Stranded Whale、David Boring和Wellsaid，將會因為參與這個系列，完成一張唱片。

    而且是拿在手上有重量的實體唱片。

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    「我覺得，一張碟不是只有音樂，而是一個媒介、實體物件，是tangible的。」家人兒時送他的音響組合，可播放CD、唱片和錄音帶，構成他的音樂記憶。「我聽音樂的習慣，不是戴上耳機，與世隔絕，而是在房間扭大音量來聽的。小時候的故事書也附送錄音帶，甚至家人也會把心儀歌曲錄進錄音帶，在私家車上聽，其實也是mixtape來的。所以實體音樂陪著我成長，一點也不陌生。」

    串流平台、Youtube，甚至非法下載，現代人要錯過實體實在太容易，而且對大部只想聽音樂的人來說，也不算什麼「錯過」，但Rocky不願再錯過。

    「我很喜歡The Promise Ring，但沒買唱片和CD，只是買了一隻印有《Nothing Feels Good》封面的杯子，用了一兩年左右。即使聽熟了那些歌，但我從未見過那張專輯的封底長什麼樣子。有一晚我喝醉了，在網上從日本訂來那張碟的首印版本，好貴，但送到之後，我才第一次見到，原來封底是隻很可愛的『熊啤啤』，那種喜悅是……很單純、很個人的，好像你被邀請加入一個Geek文化，『You’re finally in the club』。」

    他近年開始接觸黑膠和七吋唱片，也發掘了同樣的樂趣。「黑膠上一次大流行時，有過很多有趣、古怪的歌，沒再以CD、數碼音樂形式發行，你錯過了就一世也沒有了。即使不再在市面流通，作為樂迷，總是希望收集到『那件產品』。」他說，曾在洪申豪處「偷」到一張美國廠牌為透明雜誌發行的黑膠，「其實我有那兩首歌的CD，但我還是想要呀。」

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    今次七吋唱片系列，每支樂隊的唱片都只印二十至五十隻不等，限量得過份。「Sweaty & Cramped真的只可以負擔到這個數量，不是特地想變限量版的。」

    除了一兩場音樂會賺到錢，廠牌大部份產品，包括今次的七吋系列，利潤微薄。他形容，經營廠牌就像「洗黑錢」，「我投放資金製作產品，賣出去，換來觀眾的錢，就用作投資下一張，一個循環。」

    「因為一但沒錢了，即使有有趣的計劃，也要等待。我著緊收支，不是怕蝕錢，而是想一直都準備好『Say yes to people』。」

    我想，他真的真的不願再重蹈四年前的那個覆轍了。

  • 願意接受Stranded Whale的挑戰嗎？來解讀新歌〈Scars〉

    願意接受Stranded Whale的挑戰嗎？來解讀新歌〈Scars〉

    創作者除了技藝與才華，有時還得信任觀眾。正在台灣巡演及參與音樂節的樂隊Stranded Whale，剛發表的新歌〈Scars〉，歌詞及MV都勇敢地拋開以往作品較明確象徵或主題，如〈Killer Whale〉中渴望自由的殺人鯨、〈Never Fray〉的成長格言。

    今趟〈Scars〉歌詞拼湊零碎的短句，即便有了流暢旋律以及壯大格局的弦樂，聽眾卻難以看到一個完整故事，甚至無法提煉出任何即時的意義。

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    〈Scars〉單曲封面 （樂隊Facebook）

    或者，樂隊寫下的歌曲介紹提供了些線索：「我覺得模梭兩可的事物最漂亮，繼而會希望它給我的印象能夠一直模糊下去，不會突然變得太鮮明。」

    配合由Andrew Wong拍攝、堆疊城市各種的人物、景物的MV看來，把無意識似的喃喃歌詞視作旋律一部份，全情投入尋找，卻又始於無法肯定的歌曲「真正意義」，其實正中樂隊下懷。

    歌曲開首不是說了嗎？「It’s not true for what you’ve been told」，不論是成長的真正過程、小鳥飛翔或人類流淚的原因，統統都是我們一廂情願的想法而已。